Tongariro Alpine Crossing.

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Qu’est-ce que le Tongariro Alpine Crossing ? Pour ceux qui ne connaissent pas c’est LA randonnée la plus connue de Nouvelle-Zélande et qui est également considérée comme l’une des randonnées les plus belles au monde. Donc comment vous dire que si vous allez au pays des kiwis il faut penser à prendre une paire de chaussures de randonnée dans sa valise pour pouvoir faire ce parcours. Il y a pas mal de choses à savoir et à prendre en compte pour cette randonnée on va commencer par les basiques…

Alors pour commencer, c’est un chemin de 19,4 km très bien sécurisé et délimité par le gouvernement. Cela dépend bien évidemment de chaque personne mais il faut compter entre 6 et 8h de marche pour le compléter. Ce n’est pas le genre de randonnée où vous n’allez croiser personne et où le chemin n’est pas bien indiqué. Si vous pensez cela détrompez vous c’est une des randonnées les plus visitées au monde et il y a en moyenne 2000 personnes qui s’y aventure chaque jour de l’année. Alors oui vous y verrez beaucoup de monde et on marche un peu à la suite les uns des autres. Bien sur tout dépend de la période à laquelle vous y aller. C’est selon vos goûts personnels en période d’hiver il y a pas mal de neige ce qui change le paysage et il fait aussi assez froid en haut donc il faut être couvert! En été c’est tout le contraire; beaucoup de monde, une chaleur étouffante et des montagnes et volcans à nus devant vous. Personnellement je l’ai faite fin octobre et je n’ai absolument pas regretté, le paysage avec la neige était beaucoup plus impressionnant de mon point de vue. Je ne pense pas être capable de marcher autant de temps sous une chaleur comme celle de la Nouvelle-Zélande.

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Pour s’y rendre c’est autre chose, il faut être préparé. Impossible de s’y rendre avec sa voiture, le parking est interdit d’accès. Ce qui signifie que vous devez prendre une navette à l’aller et au retour. Vous avez plusieurs départ, à 20 minutes du départ de la randonnée ou bien à Taupo (plus d’une heure de route). Vous pouvez réserver votre navette sur plusieurs sites, voici l’un d’entre eux: https://tongarirocrossingshuttles.co.nz . Je vous conseil de prendre la première ou la deuxième pour pouvoir prendre votre temps, comme la randonnée est longue et qu’il ne faut pas rater la dernière shuttle, le mieux est de partir aux aurores.

Une fois sur le lieu du rdv pour monter à bord de la navette, le guide vous appellera afin de vous faire monter dans le bus. Il vérifiera au passage vos équipements, le plus important étant les chaussures de randonnées devant maintenir les chevilles. Sans cela, vous avez de grandes chances de vous faire refouler. Dans ces cas la, c’est direction la location de chaussures. Apres cela, c’est parti pour une longue journée!

La randonnée commence par un chemin en bois sur quelques kilomètres, d’où vous pouvez apercevoir les montagnes et volcans qui vous attendent.

Très peu de temps après le depart, vous allez commencer à grimper… et pas qu’un peu! Mais le paysage qui s’offre à vous commence à être de plus en plus impressionnant. Sur la randonnée entière, vous n’allez pas monter très longtemps mais en revanche ca va monter un peu sec. Vous commencez la montée à la fin du chemin en bois, vous monter pendant environ une heure puis l’arrivée se trouve au niveau du critère rouge et des lacs. Le plus beaux est au sommet donc accrochez vous!

Pendant que vous grimpez, pensez à bien regarder où vous mettez les pieds. En effet, à cet endroit il n’y a pas de chemin mais seulement du gravier et des pierres. Vers la fin de la grimpe il faut même parfois s’aider de ses mains un peu comme en escalade. Ne prenez pas peur c’est tout à fait faisable.

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Durant la moitié de la randonnée, vous marchez dans un environnement totalement volcanique, ces roches noires vous entourent et cela donne d’autant plus de caractère au paysage. Une fois que vous vous approchez du sommet, vous allez tomber sur le cratère rouge du mont Ngauruhoe, la première étape de la randonnée. Bravo à tous, vous venez d’atteindre le point culminant de la randonnée à 1886 mètres d’altitude. Sa couleur vive provient du fer oxydé présent dans la roche. L’odeur du souffre et la fumée qui s’échappe du cratère vous montrent que ce volcan de 5000 ans est toujours en activité. Sa dernière grande éruption a eu lieu en 1954 et s’est prolongée pendant pratiquement un an. La plus récente en août 2012 a entraîné la fermeture temporaire du trek.

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Une fois le cratère rouge passé, plus que quelques mètres avant d’admirer les lacs émeraudes. C’est LE paysage le plus connu et photographié de Tongariro crossing. Prenez le temps d’admirer du sommet la vue que vous surplombez, c’est à couper le souffle. Les lacs émeraude sont appelés Ngarotopounamu, ce qui signifie “les lacs couleur pounamu”. Qu’est-ce que le pounamu? Le pounamu est une pierre qui ressemble à du jade. Prenez le temps de bien distinguer les trois lacs : un grand et deux petits. Leur beauté se traduit par leur couleur très particulière qui est due aux minéraux acides. Quand il fait suffisamment froid, les lacs dégagent de la vapeur et une odeur de soufre. Je précise au passage qu’en hiver ces merveilles sont recouvertes de glace. Une fois aux lacs, vous venez de parcourir la moitié de la randonnée et aussi le passage le plus dur!

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Le seul problème fréquent en hiver c’est la météo car forcément la vue est plus belle avec du soleil, personnellement j’ai eu la chance d’avoir un jour ensoleillé.
Lorsque vous descendrez afin de longer les lacs émeraudes, prenez vos précautions car la descente est très raide et pleine de roche, ce qui risque d’engendrer de belles chutes.

Une fois les lacs passés, direction le lac bleu. La troisième étape de la randonnée. Pour cela vous devez traverser le cratère central d’une superficie de 1km carré. Cela vous prendra environ 20 minutes. Ce sol est constitué de divers couches de lave qui se sont solidifiée avec le temps et en hiver celui-ci est recouvert d’une jolie couche de neige. Son véritable nom est Te Wai-whakaata-o-te-Rangihiroa, “le miroir de Rangihiroa”. Découvert en 1750 par un explorateur maori, ce lac est “tapu” donc sacré : il est défendu de boire ou manger à proximité.

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Changement de décor total pour la suite de la randonnée. Vous allez passer sur l’autre versant de la montagne, et pouvez apercevoir au loin le lac Rotoaira. La suite se déroule en zig-zag, ce qui je vous l’avoue peut paraître assez long puisque vous êtes déjà fatigués par le début éprouvant que vous venez de faire. L’autre moitié du parcours n’en est pas pour autant moins beau, c’est très different et apaisant à la fois.

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La dernière heure de la randonnée se fait en pleine forêt, il fait plus frais et le paysage est bien vert comparé au début! Il n’est pas difficile, c’est du plat ou de la descente jusqu’au parking. vous pouvez vous dire que vous arrivez au bout avec le chant des oiseaux et cette couleur verdoyante.

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Et vous voila arrivé au parking qui signe la fin du Tongariro Alpine Crossing. Accessible à toutes personnes en bonne santé physique, c’est la randonnée à faire en Nouvelle-Zélande. Vous pouvez maintenant repartir les yeux pleins de souvenirs et vous pouvez être fiers de vous car ce n’est pas une mince à faire.